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夜色在清寒镇合拢的同时，暮云谷的传送光芒也早已在其他几处地方散尽。

向晚城。

冉宗一行人在入夜时分抵达了城郊。六道身影沿着官道步行入城，没有御剑。冉璐走在最前面，火红色的外袍在暮色里格外扎眼，像一团移动的火焰。她身后跟着冉启晨和其他四名弟子，队列比在争鼎会时整齐了些许，但冉璐本人依旧是那副散漫的步态，左手搭在剑柄上，右手正往嘴里丢一颗不知从哪摸出来的糖豆。

“师兄，你说这邪祟——有没有可能长得特好看？”她含含糊糊地问。

冉启晨面无表情地走在她旁边：“……你脑子里装的都是什么？”

“万一呢？万一邪祟长了一张好看的脸，我下不去手怎么办？”

“那你就可以不用回宗门了。”

“啧，冷血。”

向晚城与清寒镇不同，规模大了一倍不止，城墙是青砖砌的，城门在暮色里还开着半扇，守门的兵卒看见冉宗的旗幡便侧身让了路，什么也没问。城内的街道比清寒镇宽阔许多，但此时也空了大半，两侧铺面多数已经上板，偶尔有一两家还亮着灯，透出来的光也是昏黄的、低垂的，像不敢照得太远。

他们在城东的驿馆落脚，刚安顿好行李，里正——向晚城不叫里正，叫“管事”——就提着一盏油灯登门了。

“几位仙师来得快。”管事四十来岁，说话利索，语速偏快，一看就是做事麻利的人，“事情是四天前开始的。先是城西的钱家，养了三年的骡子，夜里突然挣脱缰绳，一路撞翻了两家早点摊，最后自己撞在了城墙上——撞得半边脑袋都碎了，拉都拉不住。”

冉璐正在解披风的动作顿了一下：“自己撞墙？”

“自己撞的。”管事点头，“那骡子第二天就死了。剖开之后……哎，几位仙师自己去看吧。我也说不清楚。”

冉启晨问：“就这一户？”

“还有。”管事伸出三根手指，“城南陈家，养了两匹马，一夜之间全倒毙。城东刘家，鸡笼里的二十多只鸡，第二天早上全睁着眼死了，头朝南。还有城北的——”他顿了顿，像是在组织措辞，“城北周家，养了一条狗。那狗活了十三年了，老得走不动道。四天前突然站起来了，站在院门口，冲着北边的方向叫了一整夜。第二天早上周家人起来看，狗已经死了，站着死的。嘴还张着，像是在喊什么。”

屋里安静了一瞬。冉璐剥糖豆的手停在了半空，转头看了冉启晨一眼。冉启晨的目光在油灯的光里暗了一下，没有接话。

接下来的两日，冉宗六人分成了三组，把向晚城的东西南北四片区域挨个走了一遍。每一户的情况都不完全相同，但都有一个共通之处——那些异变的牲畜，在死亡之前，都像是在做什么事。有的在等人，有的在敲墙，有的面朝一个方向站着不动，像是守着什么东西。而且每一户主人在描述的时候，几乎都说了同一句话：“那眼神……不像牲畜。”

冉璐蹲在城北周家的院子里，看着地上那条老狗留下的最后一道爪印——很浅，几乎要被尘土盖住了，但方向是明确的，朝着北面，笔直的一条线。她伸手虚虚量了一下，然后抬头看向北方的天际线。向晚城以北是连绵的丘陵，灰扑扑的，什么都没有。

“……它在看什么？”冉璐像是自言自语。

冉启晨站在她身后，没有回答，但他的目光也落在了北方的丘陵上，沉默了很久。

青岩寺。

苏宗一行人的行事风格截然不同。他们抵达青岩寺时没有走正门，是从侧面的山径绕上去的。五道人影在石阶上行走时几乎无声，连衣摆拂过落叶的声音都被压到了最低。

苏晏明走在最前面，手里提着一盏没有点亮的灯笼。苏凯跟在他身后，手里攥着一卷写了半截的笔记，一边走一边低声往上面添字。其余三人散在两侧，各隔着七八步，像一张无形的网顺着山路朝寺门方向移动。

青岩寺不算大，依山而建，正殿的飞檐在薄暮里半隐半现。寺门紧闭，门缝里透不出一丝光。苏晏明在门前站定，没有敲门，而是先低头看了一眼门槛——门槛内侧的灰尘上有一道极浅的拖痕，像是有什么东西被从门内拖出去过，又被小心地抚平了痕迹。

“佛寺也出事了？”苏凯凑过来低声问。

苏晏明没有回答，只是伸手推开了寺门。门轴没有发出声响，像是最近被人反复开合过，已经磨得不再生涩了。

寺内的情形和清寒镇的村镇差不多：后院的牲口棚里，一头驴、两只羊、一只灰猫，全是僵硬的，表面看不出外伤，但剖开之后腹内有黑气残留，量比清寒镇的更少，几近于无，像是被什么东西吸收过一遍。寺里的僧人只有三个，一个老僧和两个小沙弥，神色如常，说话条理清晰，看不出什么异样。

苏晏明在后院站了很久，目光在牲口棚的地面、墙壁和屋顶之间来回扫了几遍，最后落在了墙角一处极不起眼的地方——三根香，并排插在土里，燃了大半截，已经灭了。

“和尚们不养牲口？”苏晏明问。

旁边的小沙弥摇了摇头：“师父说杀生不好，不养。”

“那这几只羊和驴，从哪来的？”

小沙弥愣了一下，像是第一次被问到这个问题。他皱着眉想了半天，不确定地说：“……前天……自己来的？”

苏晏明没有追问。他蹲下来，把那三根香从土里拔出来，用指尖捏了一下香灰。灰烬细碎，没有余温，但香根的部分微微泛潮，像是被人拔出来又插回去过。他看了苏凯一眼，苏凯已经在笔记上记下了什么。

苏晏明把香根放进袖中，站起身，转身朝寺门外走去，步伐依旧无声。经过那老僧身边时，他停了一步，微微点头。老僧双手合十，也朝他点头回礼，低垂的眼皮底下看不出什么情绪。

“……阿婆？”苏晏明正要迈出门槛，却被这道微弱的声音叫住了脚步，连忙回过头去，却发现那老和尚安安静静的站在青石板上，朝他露出一个与年纪不符的、平静的微笑。

苏晏明愣了一下，站在原地看了他一会儿，但只能点了点头，转身离开了。

枯木岭。

陆宗一行人的抵达比前两宗都晚。

土黄色的旗幡在灰色的矿区边缘展开时，已经入夜两更了。陆行舟走在最前面，臂上的伤已经拆了纱布，看不出异样，但步伐比在争鼎会时略微慢了一些。他身后跟着四名新换上来的弟子——都是陆宗本家的年轻弟子，没有一个是当初在第八层被他丢下的那三个人。

枯木岭的矿区范围很大，散落着七八个矿井口，有的还在运转，有的已经废弃多年。陆震从陆崇安那边带来了一队巡查人手，分成了几组往不同方向去了，但陆行舟并没有跟着任何一组走。他站在矿区入口的土坡上，目光扫过那些黑洞洞的矿井口，像是在等什么，又像是在确认什么。

矿井里确实有东西。前几日矿工上报说，井下三层有异常的响动，像有什么东西在巷道深处拖行。到了夜里，矿井口附近偶尔能闻到一股淡淡的铁锈味，和矿区本身煤灰石尘的气味不一样，更轻，更冷。

陆行舟没有下井。

他站在矿口外面，背对着几名师兄弟，低声和陆震说了几句话。具体内容旁人听不清，只有风从矿井深处吹上来时，带出几个零散的字眼：“……布置好了……那边不用管……”

陆震点了点头，转身带着一队人朝另一个矿井口走去，步伐沉稳，和白天在暮云谷对裴梧清汇报时的神情判若两人。陆行舟留在原地，目送陆震走远，然后慢慢抬眼望向灰黑色的矿渣堆。

矿井口里吹出一阵风，拂过他的衣摆。那股风里带着一丝微弱的、不易察觉的铁锈腥气，和暮云谷夜里妘羌秋闻到的那股气味一模一样。陆行舟闻到了，但他没有动，只是把那口气息吸入肺腑，像是在品味什么，然后缓缓吐出来。

他身后的一名弟子犹豫着开口：“少宗主……不下去查吗？”

陆行舟没有回头，语气平淡得像在回答一个无关紧要的问题：“不急。”

他顿了顿，又说：“让它们再养一会儿。”

弟子没有再问。风从矿井深处继续往外吹，在灰黑色的矿渣堆上卷起一小片尘土，打着旋儿升上半空，又被夜色吞没了。远处另一个矿井口的方向隐约传来几声闷响，像是什么东西在底下翻了个身，很快又归于沉寂。

夜色还在继续往下沉。

回到裴宗之后的日子平静得有些反常。

清晨的雾气照例从山脚漫上来，裹着露水和松脂的气味。弟子们在演武场上练剑的声音从山下隐隐传来，偶尔夹杂着几句互相调侃的叫骂。栖霞院里的槐树已经开始抽新芽，几点嫩绿的芽苞缀在枯枝上，像是用笔尖蘸了淡青色一点一点点上去的。

裴梧清在止观楼里喝茶的时间比往常多了半个时辰。他坐在窗边，手里端着茶杯，目光落在院墙外面那条通往山门的石径上——华朗轩每天卯正三刻会从那条路上经过，拎着阵盘去墨池温习功课。裴梧清掐得很准，每天看着那个身影从石径尽头出现，再消失在拐角处，然后才把凉了半盏的茶喝完，放下杯子，拿起一卷书。

裴景珩更隐晦一些。他借口“巡查弟子起居”，隔三差五往栖霞院那边绕一圈，有时候在院门口碰见裴径，便停下来闲聊几句。问的都是些家常话：最近睡得怎么样？饭还吃得惯？桂花糕还有没有？裴径每次都笑眯眯地回答，和往常一样温和妥帖，挑不出任何毛病。

妘羌秋和裴辞的差事更直接。他们俩轮流守着夜，一人上半夜一人下半夜，蹲在栖霞院外的老槐树上——华朗轩的房间窗户正对着那棵树，裴径的偏一点，但站在树梢上也能看清。

头几天没什么异常。

华朗轩睡得很沉，偶尔翻个身，偶尔磨牙，偶尔含糊地说几句梦话，多半是“阵盘放那儿别动”之类的内容。裴径则安稳得不像一个活人——侧躺，呼吸匀长，整夜整夜不翻身，连被角都不带皱一下。宋沐言有一次和妘羌秋轮值时看了一眼，低声说了一句：“他这睡相，比练功的姿势还标准。”妘羌秋没有接话，但下半夜多看了裴径的窗户几眼。

第七天夜里，月亮升到中天的时候，开始起变化了。

先是月轮的边缘泛出一层极淡的暗红色，像有人在天上泼了一盏稀释过的朱砂。然后那层红色从边缘向中心漫过去，层层浸染，像血滴进清水里缓慢扩散的过程被人按了快进。不到半刻钟，整轮月亮都变成了

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